陈天桥可以说是属于中国第一批接触互联网的人，促使他爱上互联网的因素有两个，一是陆家嘴集团总裁办公室里有24小时上网的电脑。这在当时的中国，还属于极其稀罕之物。二是陈天桥的弟弟学的是计算机，这使陈天桥“过早”地染上了互联网的瘾——尤其是其中的电脑游戏。

　　1999年，陈天桥毅然决定加入.com热潮，他用筹集到的50万人民币启动资金，成立了盛大网络公司，选择以社区游戏为主业进入，推出一个基于WEB的叫做史丹莫的小狗，并为此建立了一个虚拟社区——归谷(HomeValley)。短短数月陈天桥便成功了，盛大不但拥有了100万左右的注册用户，还获得中华网300万美元的投资。后来除了社区游戏，盛大还在卡通、漫画以及相关领域齐头并进，可谓盛况空前，直接为中华网带来了300万的浏览量，和每月数十万的广告费收入。

　　2000年底，互联网的冬天随着冬季而来，一个个互联公司陆续陷入低潮，盛大该何去何从？陈天桥再一次作出选择——从社区游戏转向大型网络游戏。2001年，盛大网络宣布正式进入互动娱乐企业，先后代理运营《传奇》、《疯狂坦克》、《泡泡堂》等多款大型网络游戏。《传奇》上线两个月的测试期是陈天桥最引以为豪的一段经历。他拿到韩国方面合约之后，找到浪潮、戴尔等服务器厂商，告诉他们，我们要运作网络游戏，申请试用机器两个月。服务器厂商马上将他认定为潜在大客户，极力配合。马上，陈天桥又拿着服务器的单子，以同样的方式与中国电信协谈。“浪潮、戴尔都给我提供服务器，我们需要很大的带宽运营游戏。”就这样，陈天桥带着他的盛大艰难地熬过了两个月的游戏测试期。

　　尽管过了第一关，前景仍不容乐观。面对市场的压力，学经济出身的陈天桥深知服务的重要，在公司资金薄弱的情况下，他仍然毫不犹豫投入500万元巨资，建了一套大规模的呼叫中心。呼叫中心规模可与电信级呼叫中心媲美，平均每天接听超过3000个电话，相应问题提交、答复只需24小时。如今，这种服务模式已经成为中国网络游戏业的默认标准。

　　在陈天桥的带领下，盛大成为世界上拥有最多同时在线用户数的网络游戏运营商，到2003年9月底，盛大网络的注册用户近1.5亿人，最高同时在线人数超过100万人，拥有中国65以上的市场份额，成为中国互动娱乐产业的领先者，并且是世界上拥有最多同时在线用户数的网络游戏运营商，被国外媒体誉为世界三大网络游戏运营企业之一。而陈天桥本人也以40亿元的身价跻身2003年中国内地富豪榜前10之列，成为又一个网络神话。

　　从运营到研发

　　据悉，盛大网络早在2002年5月就对外宣布已经组织了研发团队，自己进行游戏开发。以致和韩国Actoz公司就“私服”问题发生严重分歧，引发韩方单方面中止合约时，盛大仍然能够平和稳定地发展。目前这个自主开发团队已进驻张江高科技园区，新的《传奇世界》拥有明晰的独立知识产权。现在《传奇世界》已经通过了包括国家出版局等在内的相关机构的鉴定，并获得了自主开发独立产品的认定证书以及出版号。

　　对于自己做了这么久的游戏运营，陈天桥打了个比喻，“这就好比路是我们的，可是车子是租来的，开起来总会感觉不爽。”网络游戏卡机、掉密码掉号、有外挂程序好比车子出了毛病送去修理，可是因为种种原因维修人员不得力。乘客不怪后勤维修，他们指责司机。玩家满意度、忠诚度的下降不仅影响了作为“司机”的盛大的饭碗，也间接地影响到整个价值链的生存。“我们要拥有独立的知识产权，而且拥有产权，升级为开发商的运营商能给合作伙伴提供更大的价值。”陈天桥态度坚决地说。2002年11月20日，10多家韩国游戏厂商开会讨论怎样对付中国的盛大。原因是盛大太大了，占到中国网络游戏市场的60至70，这有损于韩方在中国市场的利益，所以，韩国网络游戏公司要专门成立一个行业协会来防止盛大对他们各个击破。可能这也是陈天桥执意要转型的原因之一，毕竟将研发牢牢抓在自己手里会踏实很多。

　　陈天桥表示，占有客户的大运营商，同样可以购买生产商，生产商并不是永远坐在价值链的最高端。他指出，目前国内网络游戏市场的竞争大多还是在运营上的竞争，其实在游戏的研发方面存在很大的空间。他同时指出国内运营商的“三个一”：靠一款游戏支撑；只做运营这一个环节；只有一个平台。这在竞争态势上是非常薄弱的，而盛大则是立体的。

　　“网络迪斯尼”之梦

　　据介绍，盛大网络目前分为行政、财务、技术、产品、研发、业务、销售、投资、媒体、衍生产品等十个中心，员工接近700人，平均年龄不到25岁。他们建立了科学严格的培训体制，使得所有员工都能迅速地融入到年轻的团队中去。同时，随着公司的壮大与成熟，盛大形成了“创新、沟通、乐趣”的自身风格与企业文化。在谈到行业发展时，陈天桥认为，网络游戏作为互动娱乐产业的组成部分，在未来几年内都将呈现高速成长的态势，越来越多的企业和产品将会进入这一市场，竞争无疑将大大加剧。因此在进入2003年时，盛大制定了三步走的长远发展战略：首先，建立网络游戏运营平台，不断引进优秀网络游戏产品，建立覆盖7岁至70岁用户的多样化产品平台。其次，整合产业价值链，推进开发适合中国市场的优秀产品；开放已有的综合销售平台，协助做好下游企业的整合工作。最后，开发与游戏相关的周边产品，促进网络游戏文化的形成，并通过挖掘网络游戏自身的媒体资源，发展相关的媒体和广告业务。

　　陈天桥的意图很明显——通过对运营与研发的一体化控制，占据整个网络游戏的最高端，立足中国，依托亚洲，成为在中国居领先地位的互动娱乐媒体企业，从而实现自己构建的“网络迪斯尼”之梦。